MADNESS, VUELVEN A PUBLICAR DISCO

The Liberty of Norton Folgate es el nuevo trabajo de Madness, tras diez años sin grabar composiciones propias. Puede que se hayan sentido algo picados al ver el éxito que están teniendo sus "compañeros" del revival skatalítico de los 80, The Specials, en su vuelta a los escenarios, y han decidido publicar material propio.

Un disco conceptual inspirado en el distrito londinense de Spitalfields, unas calles prácticamente autogestionadas y habitadas por todo tipo de artistas. Madness siempre me ha parecido uno de los mejores grupos surgidos en la época de la new wave y el 2 tone, una banda a la que mucha gente ha encasillado prematuramente dentro del ska, cuando son artífices de unos cuantos de los mejores temas pop de la historia de la música. Y a pesar de ello, no confiaba mucho en que a estas alturas fueran capaces de aportar algo digno de sus primeros trabajos.

Afortunadamente me equivoqué, porque se puede decir que es un gran album, un compendio de lo mejor de Madness, 15 canciones que llevan desde el rocksteady hasta el power pop, pasando por referencias a los Kinks, la Motown o la nueva ola y también, como no, unas cuantas letras geniales. Madness vuelve a ser Madness.

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Madness - Dust Devil

BLACK JOE LEWIS, NO SON TIEMPOS PARA BALADAS

¿Puedes escuchar un disco y que te recuerde al mejor James Brown, al mismo tiempo que a Dowliners Sect o a los Bellrays, e incluso imaginar una escena con los Blues Brothers interpretando una de las canciones? Pues esto es lo que hay en el impresionante album Tell´em What Your Name Is publicado este mismo año por Black Joe Lewis & The Honeybears.

Sorthern Soul, funk, garage y r&b todo en un cocktail explosivo, con la voz (puede que no excesivamente técnica pero enormemente enérgica) del tejano Lewis dominando la escena y el respaldo apabullante de los Honeybears, un combo de ocho músicos con su correspondiente sección de viento digna de los mejores tiempos de la Stax.

El que espere alguna de esas típicas (por otra parte maravillosas) baladas de southern soul, mejor que se olvide de este disco. Aquí sólo hay pura dinamita.

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Black Joe Lewis - Big Booty Woman


Black Joe Lewis & the Honeybears

JACQUES DUTRONC, REEDITADO

Jacques Dutronc es un icono mod para la escena francesa, un face en toda regla, aunque él probablemente nunca se haya considerado como tal. En plena efervescencia del hippismo, la psicodelia, mayo del 68, el pop yéyé, Dutronc decide ir contracorriente y, alejado de cualquier tendencia comercial, adopta una estética "dandy", clásica y elegante, al mismo tiempo que musicalmente se decanta por el garage y el r&b.

Nacido en París (1943), amigo de la infancia de Johnny Hallyday, pronto monta su primer grupo, Les Dritons, al que sigue El Toro et Les Cyclones con los que graba un par de singles sin demasiada notoriedad. Compartiendo escenarios con Eddy Mitchell et les Chaussettes Noires comienza a componer sus propios temas pero su lanzamiento en solitario llega (1966) cuando conoce al escritor Lanzmann, cuyas letras irónicas bordeando el cinismo encajan a la perfección con la personalidad de Dutronc. Ahora sí que le llega el éxito, al que acompaña una relación sentimental y musical con Françoise Hardy, otra de las grandes artistas del pop francés. A partir de 1970 dará un giro a su carrera, probando otros estilos musicales siempre al margen de la comercialidad y dedicándose a otras aventuras, entre ellas el cine.

RPM acaba de publicar Et Moi Et Moi Et Moi - Jacques Dutronc 1966-1969, una recopilación de las mejores canciones del artista francés. Un imprescindible.

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Setecientos millones de chinos,
y yo, y yo, y yo...

Jacques Dutronc - Et moi, et moi, et moi

THE GROOVE YARD, HAMMOND SOUND DESDE ITALIA

Muy en la línea de los primeros trabajos de JTQ, con las inevitables influencias de Booker T & The MGs y combos similares, en 2008 los italianos The Groove Yard presentaron su primer disco, con el mismo nombre. Buen album de jazz hammond, más cercano a los sonidos de los 60 que otras bandas contemporáneas y se les nota una especial simpatía hacia las bandas sonoras de las películas y telefilms de la época. Realmente, aunque a algunos le puedan sonar demasiado retro (como se dice ahora) me gustan más que los que introducen un exceso de funk.

Estética mod para unos habituales de los eventos modernistas italianos, The Groove Yard estará, como no, en el Mods Mayday Italiano que tendrá lugar el 5 de junio en Turín, y del que informaremos más adelante. Y a todo esto, ¿dónde está el Mods Mayday Español? ¿lo tendremos que celebrar el 20 de junio? Un Asunto Secreto que iremos desvelando.

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LES PLAYBOYS, EN LA PEQUEÑA BETY

El veterano grupo francés Les Playboys estarán actuando el próximo 22 de mayo en la Pequeña Bety (Madrid). A mitad de los años 70 comenzaron con el nombre de “Dentists”, dentro del punk rock, para en los 80 pasar a formar parte, ya como Les Playboys, del llamado revival Garage sixties. Eso es a lo que se dedican, 5 Lp´s y 4 Ep´s en su haber que combinan versiones desde British Beat a Garaje Americano pasando por surf y R&B con sus propias composiciones en Francés.

Una muy buena banda en directo, que ya nos ha visitado en diversas ocasiones, principalmente en festivales como el Purple o Action Weekend y que se siente muy afin a la escena. Recomendables.

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Les Playboys - Hang on Sloopy
PlayBoys live in Paris

ALICE RUSSELL, MÁS SOUL BRITÁNICO

Pot Of Gold, publicado en 2008, es el tercer disco de la británica Alice Russell colaboradora habitual de Quantic y Quantic Soul Orchestra, los proyectos musicales del inquieto productor y multinstrumentista Will Holland. Inevitablemente, al ser inglesa, se le ha comparado con Amy Winehouse aunque creo que poco tienen que ver musicalmente hablando más allá de interpretar soul, de lo otro, de lo que no forma parte de del ámbito musical, mejor ni tratarlo. Porque, mientras que Alice trasmite autenticidad y naturalidad en su manera de actuar, Amy da la sensación de abusar de las poses, de cierta frivolidad, de ser "the great pretender".

El disco contiene unos cuantos temas muy brillantes de soul, en cierto estilo Motown, junto a otros más funk incorporando ritmos latinos, incluso gospel o jazz. Cita entre sus influencias a Minnie Ripperton, Eva Cassidy, Stevie Wonder, Chaka Khan y Aretha Franklin, algo que se nota en su manera de cantar. Otro buen album.

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Alice Russell Turn & Round

STIFF RECORDS, UN TRIBUTO

Coincidiendo con la edición 2009 del Festival CulturaPop celebrada el mes pasado, Rock Indiana y CulturaPop han editado un disco tributo a Stiff Records en el que 24 bandas nacionales versionean otros tantos temas del sello.

Y es curioso comprobar como casi siempre las afinidades con los que llevan el modernismo bien dentro, a los que no les hace falta presumir de ello, son más profundas de lo que muchas veces esperamos. Porque justamente, y no se puede hablar de casualidad, las versiones elegidas por los grupos mods (o afines) que aparecen en esta compilación son las que hubiera esperado de ellos, las mismas canciones que también son para mi auténticas joyas . Fortune Tellers reinterpreta uno de los mejores temas, en mi opinión, de la nueva ola, Playing Bogart de los Any Trouble, mientras que Cooper ha grabado una excelente versión acústica del emocionante Alison de Elvis Costello. Whenever I'm gone (Prisoners) para Chest, Maximum Ricky con un cover estilo powerpop del It must be love de Madness y Cool Frog con Less than zero (otra de Elvis Costello), redondean una selección realmente brillante, todo un homenaje de altura.

La época dorada de Stiff coincidió con la de la “New wave”, aproximadamente entre 1977 y 1981, y puede (seguramente) que no deban ser considerados mods, ni tampoco me importa mucho, pero Any Trouble, Elvis Costello, Madness, Brinsley Schwarz, Nick Lowe, Dirty Looks o Feelies forman parte de lo mejor de la música POPULAR, así escrita, con mayúsculas.

Uno de los lemas publicitarios de Stiff Records era “If ain´t stiff it ain´t worth a fuck” (si no es Stiff no vale un carajo) y no andaban muy desencaminados.

Más info del disco aquí

Fortune Tellers - Playing Bogart


The Prisoners - Whenever I'm Gone

BLUES WITH A BEAT, SONIDOS MODS EN LOS 60

Nueva compilación a cargo de los modernistas de hipocondria mods y esta vez incluye los sonidos más cercanos al r&b hecho en la Inglaterra (y también en Estados Unidos) de los 60, aunque también hay otros temas más beat o directamente pop, verdaderos clásicos de la escena mod. Y es que aquí están muchos de los grandes como Kinks, Who, Chris Farlowe, Yardbirds, Graham Bond Organisation, Animals, Manfred Mann, Them,... algunos menos conocidos como Shadows Of Knight, St. Louis Union, Bo Street Runners...

28 fabulosas canciones, la mayoría de los primeros años de esa década. Una época en la que el r&r y el pop américanos invadían Gran Bretaña y músicos autóctonos intentaban imitar (sin mucho éxito, por cierto) a los del otro lado del Atlántico, y comenzaba a surgir una mezcla más puramente británica de esos estilos, que culminaría en el beat o mersey beat. Pero, como siempre ha sucedido, una minoría de jóvenes, esencialmente de clase trabajadora, decidieron fijarse no en las novedades sino en los orígenes de esa música, en el r&b, blues y el jazz negro. Muchos de ellos se apuntaron a las escuelas de arte para evadir, al menos por unos años, los frustrantes trabajos a los que estaban destinados.

Y de allí salieron un buen número de grupos y músicos que hicieron del r&b su estandarte, curtiéndose en los directos y disfrutando de una mayor independencia a la hora de sus grabaciones. Hubo los que se limitaron a hacer muy buenas versiones de temas de r&b américano, otros, los más talentosos, desarrollaron sus propias composiciones. Pero casi todos destilaban una autenticidad que las bandas de beat o pop no tenían. algo que encajó perfectamente con otros jóvenes, de similar origen trabajador, que tenían su propio estilo de vida al margen de comercialidades: los mods.

28 temas, 28 pedazos de historia. Descárgalo aquí

The Yardbirds - Good morning Little school girl -

MODS MAYDAY, EN JAPÓN

Pues sí, el revival mod también será homenajeado en Japón, otro país que cuenta con su activa escena. El evento tendrá lugar en Hiroshima con la actuación en directo de varios grupos como Lui & The Numbers, Tis 16 y unos clásicos de la escena como son Les Capuccino.

Este grupo, especializados en versiones (hasta se han atrevido con el My Generation de los Who), ha estado por España en alguna ocasión y lleva algunos discos publicados, siempre dentro de ese estilo mod jazz junto al inevitable groove (que digo yo que es como el funk pero más jazzero).

Hay otras bandas interesantes en la escena mod japonesa como The Absolude, Fave Raves, o Shotgun Runners, sólo por citar algunas, porque grupos hay unos cuantos.

Más info de Les Capuccino aquí

Les Capuccino y su particular versión de Our Favourite Shop (Sttyle Council)

BOOKER T, TIENE NUEVO DISCO

Booker T. Jones, el legendario "frontman" de los MG´s, acaba de publicar album, tras 20 años de "sequía" discográfica. En Potato Hole cuenta con los Drive-By Truckers como banda de apoyo (los mismos que grabaron un gran trabajo en 2007 con Bettye LaVette) y la colaboración de Neil Young. Incluye diez temas instrumentales, de ellos siete son composiciones propias y tres versiones (una de ellas Get Behind The Mule de Tom Waits), en un trabajo que tras una primera escucha no ha acabado de convencerme del todo. Buen sonido y buena producción, pero poco soul a lo Stax y más bien bastante rock "americano" y funk.

Por supuesto aquí está el Hammond B-3 de Jones, pero los que faltan son los MG´s y para mí Booker T. sigue siendo el Green Onions y la fabulosa banda que acompañó los mejores momentos de artistas como Sam & Dave, Otis Redding o Eddie Floyd. Aún así, hay que recibir este trabajo de un grande de la música con todo el respeto que se merece.

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Booker T & the MG's - green onions